El Papa León XIV se prepara para un viaje durante esta Semana Santa, del 13 al 23 de abril, que promete ser histórico: visitará cuatro países africanos [ Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial ] con un complejo mosaico donde la política, la religión, la economía y las culturas locales se entrelazan de maneras sorprendentes y a menudo dramáticas.

La primera parada es Argelia , una elección que también parece ser un homenaje del agustino Roberto Francisco Prevost, ahora Pontífice de la Iglesia Universal, a la tierra de Agustín de Hipona, el santo africano cuyas enseñanzas moldearon su vida como sacerdote, misionero y obispo. Esto se evidencia en sus palabras al ser elegido Papa: «Soy hijo de San Agustín», y en los símbolos de esta identidad, desde el lema « In Illo uno unum» (En aquel que es uno, somos uno), tomado de la exposición de San Agustín del Salmo 127, que recuerda su carisma de unidad y comunión, hasta las reliquias del santo de Hipona, de su madre Santa Mónica y de otros santos y beatos agustinos a quienes eligió venerar en su cruz pectoral.

Argelia, con sus imponentes ciudades y el desierto que asola la vida cotidiana, sigue siendo un país gobernado por una autoridad centralizada y fuerte. El presidente Abdelmadjid Tebboune, en el poder desde 2019 tras las multitudinarias manifestaciones del movimiento Hirak, lidera un sistema donde la influencia de la élite militar continúa siendo muy fuerte. El espacio para la disidencia es limitado y los jóvenes, en particular, experimentan una creciente frustración: el desempleo juvenil, una economía clientelista y la dependencia del petróleo y el gas impiden el surgimiento de una verdadera movilidad social.

Entre los símbolos arquitectónicos de la presencia católica, la Basílica de Notre-Dame d’Afrique en Argel domina el puerto, y la Basílica de San Agustín en Annaba conserva recuerdos centenarios de fe y compromiso social. La comunidad católica argelina es pequeña, con apenas unos miles de personas, a menudo extranjeros, diplomáticos o estudiantes; sin embargo, su influencia cultural y social trasciende su mera presencia numérica gracias a escuelas, hospitales, actividades caritativas y el diálogo interreligioso que han servido de puente entre comunidades durante décadas. Benedicto XVI mantuvo un estrecho contacto con la pequeña comunidad católica a lo largo de su pontificado, haciendo hincapié en el papel de la Iglesia como mediadora cultural y moral en un contexto complejo.

En los últimos veinte años, China ha irrumpido en el panorama económico argelino: cientos de empresas chinas operan en los sectores de la construcción, el transporte y la energía, empleando a decenas de miles de trabajadores extranjeros. Esta presencia ha generado tensiones urbanas en el pasado, como los ataques de 2009 contra comerciantes chinos en el barrio de Bab Ezzouar, en Argel, que pusieron de manifiesto el descontento social por los privilegios percibidos y la competencia económica, afectando la vida cotidiana de muchos ciudadanos.

Guinea Ecuatorial , un pequeño estado con una extraordinaria riqueza petrolera pero marcada desigualdad social, ha estado gobernado por Teodoro Obiang Nguema Mbasogo desde 1979. El poder se concentra en torno a la familia presidencial y la élite política. El petróleo ha generado una enorme riqueza para unos pocos, mientras que la infraestructura y los servicios públicos siguen siendo insuficientes para la mayoría de la población. En este contexto, la Iglesia Católica es mayoritaria, con porcentajes superiores al 80%, y constituye un pilar social fundamental: la Arquidiócesis de Malabo y las Diócesis de Bata, Ebebiyin, Evinayong y Mongomo guían la vida espiritual de cientos de miles de fieles, administrando escuelas, hospitales y obras sociales. Misioneros como los Claretianos y los Misioneros de María Inmaculada han establecido una presencia estable y activa durante décadas. China, en este país, actúa principalmente como socio estratégico del gobierno, apoyando la construcción de la nueva capital administrativa, Djibloho, y proyectos energéticos, con préstamos y contratos que fortalecen la relación política y económica entre Beijing y Malabo. Pero la población no percibe un beneficio real y generalizado, y esto puede alimentar el resentimiento y la desconfianza.

El Papa Juan Pablo II visitó Guinea Ecuatorial en 1982, un acontecimiento que representó un momento de gran visibilidad para la Iglesia y una oportunidad simbólica de legitimidad moral para la comunidad católica local, fortaleciendo el papel social de la religión en un contexto políticamente rígido.

Camerún , con sus selvas tropicales y sabanas septentrionales, ofrece un gobierno aparentemente estable, pero internamente está marcado por profundas divisiones. El presidente Paul Biya lleva en el poder desde 1982. La crisis en las regiones anglófonas del Noroeste y Suroeste, que se prolonga desde 2017, ha provocado miles de muertes, desplazamientos y una crisis humanitaria que ha recibido escasa atención internacional. En el norte, la amenaza de Boko Haram agrava aún más la inseguridad. La Iglesia Católica, que representa entre el 30 y el 35 por ciento de la población, está muy extendida por todo el país y desempeña un papel fundamental en la educación, la sanidad y la mediación local. Los misioneros claretianos, los PIME y los javerianos trabajan entre las comunidades más afectadas, y las visitas de Juan Pablo II en 1985 y 1995, y la de Benedicto XVI en 2009, supusieron pasos decisivos para fortalecer el papel público de la Iglesia.

Camerún también alberga una densa red de iglesias independientes: el gobierno reconoce oficialmente a unas pocas docenas de comunidades cristianas, mientras que cientos de otras operan sin registro formal, a menudo evangélicas, pentecostales o de avivamiento, dando lugar a una densa red de grupos religiosos locales.

La presencia china es muy visible en los proyectos de infraestructura: carreteras, puentes, represas y centrales hidroeléctricas suelen ser construidas por empresas chinas que emplean mano de obra local especializada. Las tensiones son constantes: huelgas de trabajadores locales y protestas contra comerciantes chinos, acusados ​​de dumping , asolan las principales ciudades y ponen de manifiesto las fricciones económicas y sociales cotidianas. La vida de los ciudadanos gira en torno a la confianza en la Iglesia, las esperanzas económicas y el temor a la inestabilidad y la violencia.

Angola , con su vasto territorio y una historia marcada por una larga guerra civil, es un país de profundos contrastes. El MPLA ha ostentado el poder desde la independencia, y el presidente João Lourenço, en el cargo desde 2017, ha impulsado reformas anticorrupción, pero las redes económicas y políticas de la élite siguen dominando. La economía depende en gran medida del petróleo y los diamantes, y si bien existen indicios de crecimiento, la desigualdad social y el desempleo juvenil siguen siendo problemas fundamentales.

La Iglesia Católica es una de las más grandes del continente, presente tanto en ciudades como en zonas rurales con decenas de diócesis, miles de parroquias, centros pastorales y un papel fundamental en la educación y la sanidad. Los salesianos y los capuchinos lideran numerosos programas educativos y sociales, y la Iglesia ha desempeñado un papel central en la reconciliación posterior a la guerra. Benedicto XVI visitó Angola en 2009, precedido por Juan Pablo II, mientras que Francisco ha mantenido el contacto y ha alentado a la Iglesia local a construir la paz y el desarrollo social.

China desempeña un papel protagónico en este ámbito con el llamado «modelo Angola»: infraestructura y préstamos a cambio de petróleo, impulsando una rápida modernización, pero percibido como un modelo con escasa redistribución de la riqueza. Las protestas populares y las tensiones laborales han afectado a Luanda y otras ciudades, con conflictos entre trabajadores locales y chinos, huelgas y manifestaciones contra la percibida injusticia económica. En Angola abundan las iglesias independientes: más de ochenta están registradas oficialmente, pero cientos de comunidades evangélicas, pentecostales y proféticas operan sin reconocimiento estatal, creando un panorama religioso diverso, a menudo invisible para las estadísticas oficiales.

Al recorrer estos cuatro países, emerge una imagen clara: la Iglesia Católica sigue siendo un faro moral y cultural, la presencia china constituye un importante actor económico y de infraestructura, aunque no siempre bien integrado, y la vida cotidiana de los ciudadanos está marcada por contrastes entre modernización, pobreza, desigualdad y tensiones políticas. La visita del Papa León XIV se inscribe en esta compleja narrativa, prometiendo encuentros simbólicos con comunidades católicas, diálogo interreligioso y atención a los desafíos sociales y económicos, con el fin de tender puentes entre la fe, la política y la sociedad en un continente rico en contradicciones, historias personales y esperanzas de cambio. Este objetivo no faltará, en un continente marcado por la violencia y las guerras, a menudo de décadas de duración, en la reafirmación del valor supremo de una paz «desarmada y que desarme», devolviendo el sentido a una humanidad devastada por los intereses de unos pocos y la opresión de muchos, tanto en África como en el resto del mundo.

Padre Giulio Albanese, MCCJ – L’Osservatore Romano